Nel maschio adulto medio ci sono circa 5 quarti (4,75 litri) di sangue, composto da circa 3 quarti (2,85 litri) di plasma e 2 quarti (1,9 litri) di cellule.
Le cellule del sangue sono sospese nel plasma, che è costituito da acqua e materiali disciolti, inclusi ormoni, anticorpi ed enzimi che vengono trasportati ai tessuti e prodotti di scarto cellulare che vengono trasportati ai polmoni e ai reni.
Le principali cellule del sangue sono classificate come globuli rossi (eritrociti), globuli bianchi (leucociti) e piastrine (trombociti).
I globuli rossi sono corpi delicati, rotondi e concavi che contengono emoglobina, la complessa sostanza chimica che trasporta ossigeno e anidride carbonica.
L'emolisi si verifica quando la sottile membrana protettiva che avvolge i fragili globuli rossi si rompe, consentendo all'emoglobina di fuoriuscire nel plasma.L'emolisi può essere causata dalla manipolazione brusca di un campione di sangue, lasciando il laccio emostatico troppo a lungo (causando stasi del sangue) o stringendo troppo forte la punta del dito durante la raccolta capillare, la diluizione, l'esposizione a contaminanti, temperature estreme o condizioni patologiche.
